Gunnars sidste kamp

Njal og Gunnar red hjem fra tinget sammen. Vejen lå stille bag dem, og ingen af dem sagde noget længe.

Så talte Njal. »Lad mig nu se, min ven, at du holder dette forlig. Husk hvad vi har talt om: din første udenlandsrejse bragte dig stor hæder — denne vil bringe dig endnu større. Du kommer hjem igen som en æret mand, og du bliver en gammel mand, og ingen her i landet vil vove at træde dig på foden.« »Men rejser du ikke, og bryder du forliget, så bliver du dræbt her i landet. Og det er ondt at vide for dem, der er dine venner.«

Gunnar svarede, at han ikke agtede at bryde forliget.

Så skiltes de, og Gunnar red hjem til sin gård. Han fortalte dem derhjemme om forliget, der var sluttet på tinget: tre år udenlands, og bøderne betalt.

Hans mor Rannveig sagde sin mening ligeud: det var godt, at han tog udenlands. Så måtte hans fjender finde sig en anden at trættes med, imens han var borte.

Sådan stod sagerne den sommer. Ordet var givet, hånd var givet på forliget, og der var kun én vej, der holdt Gunnar i live: vejen bort fra Island.

Thrain Sigfussøn sagde til sin kone, at han ville fare udenlands den sommer. Det var godt, svarede hun. Han tog skibslejlighed med Hogne den Hvide. Gunnar og Kolskegg aftalte plads hos Arnfinn fra Vigen.

Njals sønner Grim og Helgi bad deres far om lov til at rejse med. Njal svarede: »Besværlig bliver den rejse jer, og det er tvivlsomt, om I kommer fra den med livet. Men hæder og anseelse vil I vinde — og siden vil der uden tvivl komme ulejlighed af det.« De blev ved at bede, og til sidst gav han dem lov. De fik plads hos Bård den Svarte og Olaf Ketilsøn fra Elda. Og der taltes meget om, at nu sejlede de bedste mænd fra egnen bort.

Gunnars sønner Hogni og Grani var i opvæksten, og de var ulige af sind: Grani havde meget af sin mors sindelag, Hogni var god af sig.

Gunnar lod sit gods bringe til skibet. Da alt var ombord, red han til Bergthorshvol og de andre gårde og takkede hver den, der havde stået ham bi. Næste morgen gjorde han sig rede, tog afsked med hver især, og alle fulgte ham ud. Han stak spydøksen i jorden, svang sig i sadlen og red bort med Kolskegg.

De red langs Markarfljot. Da snublede Gunnars hest, og han sprang af. Han kom til at se op mod Lien og gården på Hlidarende.

»Fager er Lien,« sagde han. »Aldrig har den syntes mig så skøn — markerne gule, og tunet slået. Jeg rider hjem igen, og ingen steder farer jeg.«

»Gør ikke dine uvenner den glæde at bryde forliget,« sagde Kolskegg. »Ingen vil tiltro dig det. Og betænk: så går alt, som Njal har sagt.«

»Jeg farer ingen steder. Og jeg ville ønske, du gjorde det samme.«

»Nej,« sagde Kolskegg. »Jeg bryder ikke mit ord — ikke i dette og ikke i noget andet, hvor folk har tillid til mig. Så må vi skilles. Hils mine frænder og min mor, og sig, at jeg ikke tænker at se Island mere. For jeg vil spørge din død, min frænde, og da har jeg ingen lyst til at vende hjem.«

Så skiltes de. Gunnar red hjem til Hlidarende. Hallgerda tog imod ham med glæde; hans mor var ikke fornøjet. Han blev hjemme det efterår og den vinter, og han havde ikke mange mænd hos sig. Olaf På tilbød ham siden at bo hos sig med Hallgerda og lade mor og søn bestyre gården — Gunnar havde først lyst og lovede det, men da det kom til stykket, ville han ikke.

På tinget om sommeren lyste Gizur den Hvide Gunnars fredløshed fra lovbjerget. Og endnu før tinget var opløst, stævnede han alle Gunnars uvenner til møde i Almannegjå, den store lavakløft ved tinget: Starkad fra Trehyrning og hans søn Thorgeir, Mord og Valgard den Grå, Geir Gode og Hjalte Skeggesøn, Thorbrand og Asbrand Thorleikssønner, Eylif og hans søn Onund, Onund fra Troldeskov, Thorgrim Østmand fra Sandgil.

Gizur sagde: »Jeg foreslår jer, at vi drager mod Gunnar i sommer og dræber ham.«

Men Hjalte svarede: »Det lovede jeg Gunnar her på tinget, da han gav efter for mine ord: at jeg aldrig skulle være med i noget anfald mod ham. Og det holder jeg.« Så gik Hjalte bort.

De, der blev tilbage, besluttede overfaldet. De gav hinanden hånden på det og satte straf for den, der faldt fra. Mord skulle holde øje med, hvornår lejligheden var bedst. De var fyrre mænd i det forbund, og de regnede med, at det nu ikke ville falde svært — Kolskegg var borte, Thrain var borte, og mange andre af Gunnars venner med dem.

Folk red hjem fra tinget. Njal tog hen til Gunnar og fortalte ham det hele: fredløsheden, og overfaldet der var besluttet.

»Jeg takker dig, fordi du advarer mig,« sagde Gunnar.

»Nu vil jeg lade Skarphedinn og min søn Hoskuld tage hen til dig. De vil vove deres liv for dit.«

»Nej,« svarede Gunnar. »Dine sønner skal ikke dræbes for min skyld. Det har du ikke fortjent af mig.«

»Det hjælper ikke,« sagde Njal. »Når du er død, vender al ufreden sig alligevel derhen, hvor mine sønner er.«

»Det er ikke usandsynligt. Men jeg så nødig, at jeg havde skylden. Én ting vil jeg bede dig om: se til min søn Hogni. Om Grani taler jeg ikke — han retter sig ikke meget efter mit sind.«

Njal lovede det og red hjem.

Man fortæller, at Gunnar red til alle mandemøder og lovting, og hans uvenner turde ikke røre ham. Sådan gik der en tid, hvor han færdedes som en sagløs mand — fredløs, og dog fri.

Om høsten sendte Mord Valgardsøn bud: nu var Gunnar ene hjemme. Alle hans folk var nede på øerne for at gøre høsten færdig.

Straks de hørte det, red Gizur den Hvide og Geir Gode østpå over åerne og over sandene til Hof. Derfra gik der bud til Starkad på Trehyrning. Alle, der skulle mod Gunnar, samledes dér, og de lagde råd op om, hvordan det skulle ske.

Mord sagde det ligeud: de kunne ikke overraske Gunnar, medmindre de tog bonden fra nabogården — han hed Thorkel — og tvang ham til at gå med. Ham skulle de sende alene hen til gården for at gribe hunden Sam.

Så drog de østpå mod Hlidarende. De sendte bud efter Thorkel, greb ham og stillede ham to kår: de ville dræbe ham, hvis han ikke greb hunden. Thorkel valgte livet og gik med.

Oven for gården Hlidarende lå de indhegnede veje, og dér standsede flokken. Bonden Thorkel gik alene ned mod husene. Hunden lå oppe ved gården. Thorkel lokkede den med sig bort, ned mod en hulvej.

Men i det samme fik hunden færten af, at der stod mænd i mørket af vejen. Den sprang op på Thorkel og greb ham i underlivet.

Onund fra Troldeskov hug med sin økse. Hugget tog hunden i hovedet og gik ned i hjernen. Og Sam gav et hyl fra sig så højt, at mændene forfærdedes — et hyl, som ingen af dem havde hørt magen til. Så faldt hunden død om.

Nu lå gården åben, og natten havde ingen vagt mere.

Gunnar vågnede i sit hus.

»Hårdt er du blevet medhandlet, Sam, min fostre,« sagde han. »Og så er det vel bestemt, at der kun bliver kort imellem os to.«

Gunnars hus var bygget af træ alene, tækket med brædder udenpå, og der sad en glug ved brynåsene med et spjæld til at dreje for. Han sov i et loftkammer i huset sammen med Hallgerda og sin mor.

Ude vidste de ikke, om Gunnar var hjemme. En skulle gå hen og se efter, sagde de; imens satte de andre sig på jorden. Thorgrim Østmand krøb op ad huset.

Gunnar så en rød kjortel komme til syne ved gluggen — og stak spydøksen ud, midt i livet på ham. Fødderne gled fra Thorgrim, skjoldet slap ham, og han styrtede ned ad væggen. Han gik hen til Gizur og de andre, der sad på marken. Gizur så op på ham og spurgte, om Gunnar var hjemme.

»Det må I selv finde ud af,« sagde Thorgrim. »Men det har jeg fået at vide: hans spydøkse er hjemme.« Så faldt han død om.

Nu søgte de mod husene. Gunnar skød pile ud mod dem og værgede sig så vel, at de intet kunne udrette. Nogle løb op på husene for at komme til derfra, men han nåede dem også dér med pilene. Sådan gik det en stund. De hvilede sig og gik på igen — og igen skød Gunnar dem tilbage. Da sagde Gizur den Hvide: »Lad os gå raskere på! Vi udretter intet.« De stormede tredje gang og blev ved længe, og måtte vige igen.

»Der ligger en pil ude på væggen,« sagde Gunnar, »en af deres egne. Den skyder jeg tilbage — det bliver dem til skam at såres af deres eget våben.«

»Gør det ikke, min søn,« sagde hans mor. »Æg dem ikke, nu hvor de har trukket sig.«

Men Gunnar greb pilen og skød. Den traf Eylif og gav ham et stort sår; han stod for sig selv, og de andre vidste ikke af, at han var ramt.

»Der kom en hånd ud med en guldring,« sagde Gizur, »og tog en pil på væggen. Der blev ikke søgt udenfor, hvis der var nok inde. Lad os angribe igen.«

»Lad os brænde ham inde,« sagde Mord.

»Nej,« sagde Gizur. »Det skal aldrig ske — om det så gjaldt mit eget liv. Du kan give et bedre råd, så snu en mand som du gælder for at være.«

Der lå tove på marken, af dem man fæster husene med i stormvejr. Mord sagde: »Vi slår dem om enderne af åsene, gør de andre ender fast om sten og vinder taget af huset med spil.« De tog tovene, og Gunnar mærkede intet, før hele taget var vundet af huset. Endnu skød han med buen, så ingen kunne komme ham nær. Mord sagde det så igen: brænd ham inde. Og Gizur svarede: »Jeg ved ikke, hvorfor du vil tale om det, ingen anden vil. Det sker aldrig.«

I det samme sprang Thorbrand Thorleiksøn op på væggen og hug Gunnars buestreng over.

Gunnar greb spydøksen med begge hænder, vendte sig rask og borede den igennem Thorbrand, så han faldt til jorden. Hans bror Asbrand sprang op i hans sted. Gunnar stak efter ham; skjoldet tog stikket, men våbnet gik igennem skjoldet, og begge Asbrands arme brød — han faldt ned af væggen.

Før havde Gunnar såret otte mænd. Nu havde han dræbt to. Selv havde han fået to sår, og alle sagde siden, at han brød sig hverken om sår eller bane.

Han vendte sig til Hallgerda: »Giv mig to lokker af dit hår, og sno mig dem, du og min mor, til en buestreng.«

»Gælder det dig noget?« sagde Hallgerda.

»Mit liv gælder det. De får aldrig magt over mig, så længe jeg kan bruge min bue.«

»Da skal jeg nu huske dig den kindhest, du gav mig,« sagde hun. »Og jeg bryder mig ikke om, enten du værger dig længe eller kort.«

»Hver har noget, han gør sig navnkundig ved,« sagde Gunnar. »Jeg skal ikke bede dig længe om det.«

Rannveig sagde: »Ilde skikker du dig, og din skam vil længe mindes.«

Gunnar værgede sig drabeligt. Han sårede endnu otte mænd, med så svære sår at mange fik deres bane af dem. Han holdt stand, til han faldt af mødighed. De gav ham mange svære sår — og endnu kom han fri af dem og værgede sig længe. Men til sidst dræbte de ham. Thorkel Elfareskald digtede siden om hans forsvar.

Gizur sagde: »En stor kæmpe har vi fældet nu. Det har kostet os møje nok — og hans forsvar vil mindes, så længe landet er bebygget.«

Så gik han til Rannveig: »Vil du unde vore to faldne jord, så de kan højlægges her?«

»Gerne to,« svarede hun, »jeg ville helst unde jer alle den.«

»Du er undskyldt, at du taler sådan,« sagde han, »for du har mistet meget.« Og han forbød, at der blev ranet eller ødelagt noget på gården. Så drog de bort.

Thorgeir Starkadsøn sagde: »Vi kan ikke være hjemme på vore gårde for Sigfussønnerne, medmindre du, Gizur, eller Geir Gode bliver her sønderpå en tid.« De kastede lod, og loddet traf Geir. Han drog til Odde og blev der. Hos sig havde han sin slegfredsøn Hroald — hans mor hed Bjartey — og Hroald roste sig af at have givet Gunnar banesåret. Thorgeir Starkadsøn roste sig af et andet sår. Gizur var hjemme på Mosfjeld.

Gunnars drab spurgtes og dadledes gennem alle bygder, og mangen mand sørgede over hans død.

Njal kunne ikke finde sig i Gunnars død, og Sigfussønnerne kunne ikke heller. De spurgte Njal, om der kunne rejses drabssag. Nej, svarede han — manden var fredløs, sagen kunne ikke føres. Ville man gøre skår i deres hæder, måtte det ske på anden vis: ved at dræbe mænd til hævn for ham.

De kastede høj over Gunnar og satte ham op i højen. Rannveig ville ikke have, at spydøksen kom med derind. Kun den måtte røre den, sagde hun, som ville hævne Gunnar. Og ingen rørte den.

Mod Hallgerda var hun så hård, at hun var nær ved at dræbe hende — det var hende, sagde hun, der havde voldt hendes søns død. Da flygtede Hallgerda til Grylå med sin søn Grani. Der blev holdt skifte: Hogni fik jorden på Hlidarende med gården, Grani fik lejejorden.

Så skete der dette på Hlidarende: en fårehyrde og en tjenestekvinde drev kvæg forbi Gunnars høj — og det tyktes dem, at han var munter og sang inde i højen. De gik hjem og sagde det til Rannveig, og hun bad dem gå til Njal med det. De fór til Bergthorshvol, og Njal lod sig fortælle det tre gange. Så talte han længe og hemmeligt med Skarphedinn. Og Skarphedinn tog sine våben og fulgte med dem til Hlidarende.

Hogni og Rannveig tog vel imod ham, og de bad ham blive længe. Han og Hogni var sammen bestandig, inde og ude. Hogni var en rask mand og god af naturen, men vantro — derfor turde ingen sige ham varsler.

En aften var Skarphedinn og Hogni ude ved Gunnars høj på sydsiden. Det var klart måneskin, men nu og da drog en sky for. Da tyktes det dem, at højen stod åben: Gunnar havde vendt sig derinde og så imod månen. Fire lys brændte i højen, og ingen steder var der skygge. De så, at Gunnar var munter, og at glæden spillede i hans ansigt. Og han kvad en vise, så højt at de tydeligt hørte det, skønt de stod langt borte:

Ofte dådfuld kæmpe stod

dryppende af valens blod,

Hognis fader uforfærdet

svang mod fjender sværdet:

Heller, kvad han hjelmbedækt,

når han mod den hadske slægt

hug og stak tillige,

heller dø end vige,

ja, heller dø end vige.

Så lukkede højen sig igen.

»Ville du tro på dette varsel, hvis Njal eller jeg sagde dig det?« spurgte Skarphedinn.

»Jeg ville tro det, hvis Njal sagde det,« svarede Hogni. »For det siges, at han lyver aldrig.«

»Sådanne varsler betyder meget,« sagde Skarphedinn. »Han har vist sig for os selv — han, som hellere ville dø end vige for sine uvenner. Og det råd gav han også os.«

»Jeg kommer ingen vej, hvis ikke du står mig bi.«

»Nu skal jeg huske, hvordan Gunnar handlede efter vor frænde Sigmunds drab. Jeg yder jer al den bistand, jeg kan. Det har min far lovet Gunnar, i alt hvad der angik dig eller hans mor.«

Så gik de hjem til Hlidarende.

»Vi tager afsted straks i nat,« sagde Skarphedinn. »Spørger de, at jeg er her, tager de sig mere i agt.«

»Dit råd retter jeg mig efter,« sagde Hogni.

De tog deres våben, da alle folk var gået til sengs. Hogni tog spydøksen ned fra væggen, og den klang højt i huset.

Rannveig sprang op, rasende: »Hvem rører spydøksen? Jeg har forbudt alle at komme den nær!«

»Jeg tænker at bringe min far den,« sagde Hogni, »så han kan have den med til Valhal og fremvise den dér på våbenting.«

»Først skal du bære den og hævne din far,« svarede hun. »For spydøksen har forkyndt en mands bane — eller fleres.«

Hogni gik ud og sagde Skarphedinn, hvilke ord der var faldet mellem ham og hans bedstemor. Så fór de til Odde. To ravne fløj med dem hele vejen.

De kom til Odde om natten og drev kvæget hjem mod husene. Da løb Hroald og Tjorve ud og drev flokken op i hulvejene, og de havde våben med. Skarphedinn sprang op: »Du behøver ikke tvivle om, at det er, som du tænker. Her er mænd.« Og han gav Tjorve banehug. Hroald stod med spyd i hånden; Hogni løb imod ham; Hroald stak efter ham — men Hogni slog spydskaftet over med spydøksen og borede den igennem ham.

Så gik de fra de døde og skyndte sig op til Trehyrning. Skarphedinn sprang op på huset og gav sig til at rykke græs op, så de derinde troede, det var kvæg. Starkad og Thorgeir tog våben og klæder og kom ud, op langs gærdet. Da Starkad så Skarphedinn, blev han bange og ville vende om. Skarphedinn hug ham ned ved gærdet. Så kom Hogni imod Thorgeir og vog ham med spydøksen.

Derfra fór de til Hof. Mord var ude på marken. Han bad om fred og tilbød fuld erstatning. Skarphedinn regnede de fire drab op for ham: »Samme vej skal du fare — eller overgive Hogni selvdømme, hvis han vil tage imod det.«

Hogni svarede, at han ikke havde i sinde at forliges med sin fars banemand. Men til sidst tog han dog imod selvdømme.

Fire drab for Gunnar — sådan som Skarphedinn selv havde talt dem op på marken ved Hof.